ลิโอเนล เมสซี่ ปิดฉาก 21 ปีในเส้นทาง ทีมชาติอาร์เจนตินา อย่างยิ่งใหญ่ หลังช่วย ฟ้า-ขาว เอาชนะ เบนิน ไปด้วยผลบอลสด 3-0 โดยกัปตันทีมวัย 39 ปี ทำ 1 ประตู 2 แอสซิสต์ ส่งท้ายเส้นทางทีมชาติอย่างงดงาม
ก่อนเกม และระหว่างการแข่งขันเต็มไปด้วยภาพสุดสะเทือนอารมณ์ ลิโอเนล เมสซี่ ถึงกับหลั่งน้ำตาระหว่างเดินทางเข้าสนาม และในช่วงเพลงชาติ ก่อนที่ทั้งสนามจะหยุดปรบมือให้เขาในนาทีที่ 10 เพื่อเป็นเกียรติแก่หมายเลข 10 ผู้ยิ่งใหญ่
โดย เมสซี่ จบเส้นทางทีมชาติด้วยแชมป์ โคปา อเมริกา 2 สมัย และแชมป์ ฟุตบอลโลก 1 สมัย พร้อมครองสถิติลงเล่น และทำประตูสูงสุดตลอดกาลของอาร์เจนตินา 126 ประตู 208 นัด
แน่นอนว่าไม่มีใครสามารถแทนที่ เมสซี่ ได้อย่างแท้จริง แต่เสื้อหมายเลข 10 ยังคงต้องถูกส่งต่อ และนี่คือความท้าทายครั้งสำคัญของกุนซือ ลิโอเนล สกาโลนี่ เพราะอาร์เจนตินาเคยเผชิญสถานการณ์คล้ายกันมาแล้วหลัง ดิเอโก้ มาราโดน่า อำลาทีมชาติในปี 1994 ก่อนผ่านช่วงเปลี่ยนผ่านที่เต็มไปด้วยความยากลำบาก
เมสซี่ ปิดฉากเส้นทาง ทีมชาติอาร์เจนตินา ลงอย่างยิ่งใหญ่ พร้อมทิ้งคำถามสำคัญว่าใครจะก้าวขึ้นมาสวมเสื้อหมายเลข 10 ต่อจากตำนานลูกหนัง โดยมีดาวเตะหลายรายที่ถูกมองว่าเป็นตัวเลือกน่าสนใจสำหรับยุคใหม่ของทัพ ฟ้า-ขาว
ตัวเลือกที่ปลอดภัยที่สุด
ฮูเลียน อัลวาเรซ คือหนึ่งในตัวเลือกที่ดูปลอดภัยที่สุด โดยกองหน้า แอตเลติโก มาดริด เคยรับบทบาทในแนวรุกแทน เมสซี่ หลายครั้งระหว่างรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก 2026 จุดเด่นคือประสบการณ์ระดับสูง หลังเคยเป็นส่วนสำคัญของทีม แมนซิตี้ ชุดคว้า 3 แชมป์ และกลายเป็นกำลังหลักของ แอตมาดริด
อย่างไรก็ตาม อัลวาเรซ ไม่ได้มีสไตล์การสร้างสรรค์เกมเหมือน เมสซี่ และผลงานกับทีมชาติยังอยู่ที่ 16 ประตูจาก 61 นัด จึงต้องพิสูจน์ตัวเองเพิ่มเติมหากต้องรับบทบาทสำคัญในยุคใหม่
โปรไฟล์ใกล้เคียง เมสซี่ ที่สุด
นิโก ปาซ เป็นอีกหนึ่งตัวเลือกที่น่าสนใจ ด้วยตำแหน่งเพลย์เมกเกอร์เท้าซ้ายที่มีความฉลาดในการเล่น และสามารถเปลี่ยนเกมได้ในพริบตา แม้เพิ่งมีผลงาน 3 ประตูจาก 13 นัดกับทีมชาติ แต่สไตล์การเล่นของเขามีความใกล้เคียงกับ เมสซี่ มากที่สุดในบรรดาตัวเลือกหลัก
ปาซ ยังได้รับคำชื่นชมจากกุนซือ เชส ฟาเบรกาส เพื่อนสนิทของ เมสซี่ รวมถึงตัว เมสซี่ เอง โดยเขามองว่า ปาซ มีวิสัยทัศน์ และเข้าใจเกมอย่างยอดเยี่ยม แม้คาดว่าอาจไม่ใช่ดาวยิงที่ผลิตประตูจำนวนมากเหมือน เมสซี่ แต่ความสามารถในการสร้างสรรค์เกมอาจช่วยให้อาร์เจนตินามีเกมรุกที่สมดุลมากขึ้น
ตัวเลือกที่มีศักยภาพสูง
ฟรังโก้ มาสตานตูโอโน คือดาวรุ่งวัย 19 ปีที่น่าจับตามอง โดยเจ้าตัวเป็นผู้เล่นเท้าซ้ายที่ชอบเริ่มจากฝั่งขวา ก่อนลากตัดเข้าใน และเชื่อมเกม ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับ เมสซี่ ในช่วงต้นอาชีพอย่างน่าสนใจ นอกจากนี้ยังมีความคล่องตัว และเล่นในพื้นที่แคบได้ดี
มาสตานตูโอโน เคยสวมเสื้อหมายเลข 10 ให้ ทีมชาติอาร์เจนตินา แล้ว และทำลายสถิติ มาราโดน่า ในฐานะนักเตะอาร์เจนตินาอายุน้อยที่สุดที่ได้สวมเบอร์ดังกล่าวในเกมคัดบอลโลก ความมั่นใจและศักยภาพของเขาทำให้ถูกมองว่าเป็นตัวเลือกที่น่าตื่นเต้นที่สุดในระยะยาว
ม้ามืดที่ สกาโลนี่ ไว้วางใจ
อีกหนึ่งตัวเลือกคือ ธิอาโก้ อัลมาด้า ดาวเตะวัย 25 ปีที่ สกาโลนี่ ให้ความไว้วางใจมาตลอด โดยสามารถเล่นได้ทั้งตำแหน่งเพลย์เมกเกอร์ กองกลางหมายเลข 8 หรือริมเส้น และเคยเป็นส่วนหนึ่งของทีมชุดคว้าแชมป์ ฟุตบอลโลก 2022
อัลมาด้า ยังต้องพิสูจน์ตัวเองในระดับสูง หลังผลงานในยุโรปไม่เป็นไปตามความคาดหวัง แต่การกลับมาเล่นในอาร์เจนตินากับสโมสร ริเวอร์ เพลท อาจเปิดโอกาสให้เขาคืนฟอร์ม และทำให้ สกาโลนี่ ได้ติดตามผลงานอย่างใกล้ชิดมากขึ้น
อาร์เจนตินา ต้องเดินหน้าต่อโดยไม่มี เมสซี่
ท้ายที่สุด การหาทายาทของ เมสซี่ อาจเป็นภารกิจที่แทบเป็นไปไม่ได้ เพราะไม่มีใครสามารถทดแทนอิทธิพลของตำนานหมายเลข 10 ได้โดยตรง อาร์เจนตินาจึงอาจต้องเปลี่ยนจากการพึ่งพาซูเปอร์สตาร์เพียงคนเดียว มาเป็นทีมที่มีผู้เล่นหลายคนช่วยกันรับผิดชอบเกมรุก
หาก อัลวาเรซ ยืนเป็นตัวหลักในแนวรุก โดยมี ปาซ คอยสร้างสรรค์เกม และ มาสตานตูโอโน ทำเกมจากฝั่งขวา อาร์เจนตินา อาจมีแนวทางใหม่ที่น่าสนใจ ขณะเดียวกันยังมี เอ็นโซ่ เฟร์นานเดซ, อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ และ เลาตาโร่ มาร์ติเนซ เป็นกำลังสำคัญ
อย่างไรก็ตามยุคใหม่ของทัพ ฟ้า-ขาว ก็จะมาพร้อมความท้าทายครั้งใหญ่ โดยเฉพาะเมื่อผู้เล่นตัวเก๋าหลายรายกำลังเข้าสู่ช่วงท้ายของเส้นทางทีมชาติ รวมถึงอนาคตในวันที่กุนซืออย่าง สกาโลนี่ อำลาทีมไปเช่นกัน
ข้อมูลจาก goal.com/en
ภาพจาก AFP
