หากจะมีสักหนึ่งทีมที่เป็น ขวัญใจมหาชน ประจำศึก ฟุตบอลโลก 2026 ณ เวลานี้ คงไม่มีใครเกินหน้า ทีมชาติเคปเวิร์ด ประเทศเกาะเล็ก ๆ จากทวีปแอฟริกา ที่เพิ่งสร้างประวัติศาสตร์ผ่านเข้ารอบ 32 ทีมสุดท้ายในฟุตบอลโลกหนแรกได้อย่างน่าอัศจรรย์
จากเกาะเล็ก ๆ สู่ขวัญใจมหาชนคนดูบอล
หากพลิกแผนที่โลกดู เราจะพบว่า เคปเวิร์ด ชื่ออย่างเป็นทางการว่า สาธารณรัฐกาบูเวร์ดี เป็นเพียงประเทศหมู่เกาะเล็ก ๆ นอกชายฝั่งแอฟริกาตะวันตกที่มีประชากรราว 5 แสนกว่าคนเท่านั้น
ในทางฟุตบอล พวกเขาไม่เคยเฉียดใกล้คำว่ายักษ์ใหญ่เลยด้วยซ้ำ แต่ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมาทัพ "ฉลามน้ำเงิน" ภายใต้การนำของกุนซือ บูบิสต้า ได้แสดงให้โลกเห็นถึงดอกผลอันหอมหวานของทีม
พวกเขาเริ่มต้นหักปากกาเซียนตั้งแต่รอบคัดเลือกด้วยการปาดหน้ายักษ์ใหญ่อย่าง แคเมอรูน จนคว้าตั๋วมาลุยรอบสุดท้ายที่อเมริกาเหนือได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ และสถิติก่อนลงเล่นนัดล่าสุด พวกเขาแพ้ไปเพียงแค่นัดเดียวเท่านั้นจากการลงสนาม 18 แมตช์หลังสุด (ชนะ 8 เสมอ 9) จนกลายเป็นทีมม้ามืดที่แฟนบอลทั่วโลกเอาใจช่วยมากที่สุดในเวลานี้
เส้นทางประวัติศาสตร์ใน ฟุตบอลโลก 2026
ในทัวร์นาเมนต์ ฟุตบอลโลก 2026 เคปเวิร์ด ถูกจับสลากให้อยู่ในกลุ่ม เอช (Group H) ร่วมกับอดีตแชมป์โลก 2 สมัยอย่าง อุรุกวัย, แชมป์ยุโรปอย่าง สเปน และเจ้าภาพ ฟุตบอลโลก 2034 อย่าง ซาอุดีอาระเบีย ซึ่งมองจากมุมไหน เคปเวิร์ด ก็คือน้องใหม่ที่เป็นรองทุกประตู
ทว่าพวกเขากลับสร้างเซอไพรส์ด้วยการโชว์ฟอร์มการเล่นที่เหนียวแน่น และมีวินัย ยันเสมอทีมแกร่งอย่าง สเปน และ อุรุกวัย มาได้อย่างน่าทึ่ง จนกระทั่งเกมนัดสุดท้ายที่เมืองฮิวสตัน เคปเวิร์ด ลงสนามพบกับ ซาอุดีอาระเบีย โดยขุนพลฉลามน้ำเงินสู้ยิบตาจนจบเกมเสมอกันไปด้วยผลบอล 0-0
ผลการแข่งขันนัดนี้ทำให้ เคปเวิร์ด เก็บเพิ่มเป็น 3 คะแนนจากการเสมอ 3 นัดรวด คว้าตำแหน่งรองแชมป์ กลุ่มเอช ตามหลังแชมป์กลุ่ม สเปน ที่ชนะ อุรุกวัย 1-0 ส่งผลให้ อุรุกวัย และ ซาอุดีอาระเบีย ต้องกอดคอกันตกรอบอย่างช็อกโลก ขณะที่ เคปเวิร์ด สร้างประวัติศาสตร์เป็นชาติแอฟริกาลำดับที่ 3 ที่ไม่แพ้ใครในรอบแบ่งกลุ่มสำหรับการลงเล่นฟุตบอลโลกหนแรก
ด่านต่อไปท้าชนแชมป์เก่า อาร์เจนตินา
เทพนิยายของ เคปเวิร์ด ยังคงดำเนินต่อไป และด่านต่อไปในรอบ 32 ทีมสุดท้ายคือบททดสอบครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ชาติ เมื่อพวกเขาต้องเดินทางไปยังเมืองไมอามี ในวันศุกร์ที่ 3 กรกฎาคมนี้ เพื่อลงสนามพบกับ ทีมชาติอาร์เจนตินา แชมป์เก่า และแชมป์โลก 3 สมัย
และไม่ว่าผลการแข่งขันในนัดหน้าจะออกมารูปแบบใด ทีมชาติเคปเวิร์ด ได้พิสูจน์ให้โลกเห็นแล้วว่า หัวใจที่แข็งแกร่ง แท็กติกที่ยอดเยี่ยม และระบบการพัฒนาทีมที่ดี สามารถพาทีมเล็ก ๆ ทีมนี้มาไกลจนถึงจุดที่สปอตไลท์ทุกดวงต้องส่องมา และพวกเขาก็พร้อมแล้วที่จะลงไปเล่นอย่างไร้ความกดดันเพื่อสร้างปาฏิหาริย์ใหม่อีกครั้งใน ฟุตบอลโลก 2026
ข้อมูลจาก fifa.com
ภาพจาก AFP
